虽然太阳能光伏（PV）电池有望用于清洁能源生产，但其部署受到生产成本，材料可用性和毒性的阻碍。调查其影响所需的数据有时会受到相当大的不确定性的影响。例如，由于在科学文献中缺乏系统和准确的分析，人类劳动力和水资源消耗的价值并未得到精确评估。

生命周期评估是确定PV对环境影响的一种方法。 已经对包括第一代 ，第二代和第三代在内的各类光伏进行了许多研究。 通常这些光伏LCA研究选择了摇篮到大门的系统边界，因为通常在进行研究时，这是一种新的技术，目前还没有商业可用，它们所需的系统组件和处理方法的平衡是未知的。
传统的生命周期评估可以查看许多不同的影响类别，包括全球变暖潜力 ，生态毒性，人体毒性，水分耗尽等等。

PV的大多数LCA都集中在两类：每千瓦时二氧化碳当量和能源回收时间（EPBT）。 EPBT被定义为“补偿光伏系统生命周期中所需的可再生和不可再生一次能源总量所需的时间”。 2015年对第一代和第二代PV的EPBT进行的回顾[54]表明，嵌入式能源的变化大于电池的效率，这意味着嵌入式能源主要是需要减少以降低EPBT。 确定PV造成影响的一个难点是确定在制造阶段废物是否释放到空气，水或土壤中。 正在研究试图了解光伏系统寿命期间的排放和释放情况。