太阳能热水器自然循环的基本原理就是利用集热板吸收太阳的热量来加热流经集热板的冷水，促使集热板内的水温高于保温桶内的水温，因热水比冷水轻，热水会往上升而冷水会往下降，形成对流，最终使保温桶内的热水温度达到洗澡所需的温度(50度或60度)。

自然循环太阳能的特征：

完全不用电就可以烧热水。

保温桶一定与集热板安装在一起，并且保温桶必须高于集热板20公分以上。

结构简单，施工、安装与维护容易。

安装所需的面积较大。

真空管型自然循环太阳能
真空管型自然循环太阳能

平板型自然循环太阳能

平板型自然循环太阳能

当集热器因太阳照射使水温上升到比储热桶内水温高出3~8℃的设定条件后，借温差控制器启动循环马达，使热水回路强制循环，将集热器里的热水带回储热桶内，而将储热桶里的冷水带到集热器里加热，如此不断的循环，不断的加热储热桶里的水。

强制循环太阳能的特征：

需要使用一点点电来驱动循环马达烧热水，并且要安装含有温差控制器的电控系统来控制循环马达。

保温桶可以与集热板分开，用循环马达来打水，安装场地配置弹性很大。

加热效率比自然循环高，加热速度快。

安装所需的场地较小。